Historia del Piano
Desde la antigüedad hasta el piano de Cristófori
Para
conocer el origen del instrumento que nos ocupa debemos remontarnos a la
consideración de algunos otros instrumentos musicales más antiguos de los
cuales el piano es, de alguna manera, una
evolución.
En esta historia del piano, sub rama de la historia de la música, podemos decir que el más
antiguo instrumento musical que inicia la línea evolutiva
que culmina en lo que hoy conocemos como piano es la Cítara. Este instrumento
es originario de África y del sudeste de Asia y se remonta a la Edad de Bronce
(alrededor del año 3000 a.C.). Consistía en un conjunto de cuerdas dispuestas a
cierta altura sobre una pequeña tabla, que eran puestas a vibrar mediante las
uñas de los dedos o algún otro elemento punzante.
Una típica cítara
Un instrumento posterior a la cítara, aunque
con ligeras variaciones, fue el Monocordio. Su construcción se basaba en la
colocación de una sola cuerda (de allí su nombre: Mono=una Cordio=cuerda)
considerablemente más larga que las de la cítara, vibrando sobre una pequeña
caja de resonancia construida de madera. Sobre este instrumento fue que
Pitágoras, el famoso filósofo griego, realizó sus estudios sobre las relaciones
entre los intervalos musicales, entre otros.
El siguiente paso evolutivo lo constituyó el
Salterio, un instrumento construido sobre los principios de la cítara pero con
una forma trapezoidal en función de las distintas longitudes de sus cuerdas.
Poseía una rudimentaria tabla armónica
y pequeños puentes tonales. La forma trapezoidal del salterio es la que más
tarde se hace presente en el diseño de los primeros harpiscordios. Una
variación del salterio la encontramos en el Dulcimer
que, siguiendo básicamente los mismos principios de construcción que el
salterio, estaba pensado para que sus cuerdas no sean tocadas con las manos o
con algún elemento punzante sino para que sean percutidas.
La invención del piano moderno se acredita a Bartolomeo Cristofori, de Padua, perteneciente por aquel entonces a la República de Venecia (Italia),
Que fue contratado por el príncipe Fernando II de Médici como conservador de instrumentos. Fue un experto fabricante de clavicémbalos y fue así como pudo familiarizarse con las técnicas de fabricación de instrumentos de cuerda con teclado. No se sabe con exactitud la fecha en la que Cristofori construyó el primer piano pero en un inventario hecho por sus mecenas, la familia Médici, se indica la existencia de un piano en el año 1700.
Como instrumento de cuerda con teclado, el piano es similar al clavicordio, desde el punto de vista organológico, y al clavecín, en términos estético-musicales. Estos tres instrumentos se diferencian en sus mecanismos de producción del sonido. En un clavecín, las cuerdas son pulsadas por plectros. En un clavicordio, las cuerdas son percutidas por pequeñas púas de metal (tangentes) que continúan en contacto con la cuerda hasta que se deja de presionar la tecla. En un piano, las teclas son percutidas por macillos, que rebotan inmediatamente dejando a la cuerda vibrar libremente.
El gran éxito de Cristofori fue hallar la solución, sin ejemplos previos, al problema fundamental mecánico del diseño del piano: el macillo de madera cubierto de cuero debía golpear la cuerda, pero no permanecer en contacto con ella porque amortiguaba el sonido, como ocurría con las tangentes que se mantenían en contacto con las cuerdas del clavicordio. Por otra parte, el macillo debía volver a su posición de descanso sin rebotar violentamente y, a ser posible, debía permitir repetir una nota rápidamente
El piano tal cual lo conocemos hoy en día se basa, entonces, en los principios de construcción de los instrumentos mencionados, cuyas cuerdas no son ya tocadas con las manos sino percutidas por martillos.
Hay una serie de elementos constitutivos de todos ellos que, si bien han ido variando de forma, tamaño y material de construcción, se hallan presentes en el piano. Estos elementos se pueden resumir en los siguientes: un bastidor, esqueleto o estructura, un variado número de cuerdas tensadas a través de él que vibran a una determinada altura de una tabla o caja que se ocupa de amplificar su sonido. En los instrumentos más antiguos, salvo en el dulcimer, estas cuerdas, afinadas convenientemente y de muy distintas maneras a lo largo de la historia y de las regiones geográficas, son tocadas con los dedos.
